Inovacija je primjena nove i značajnije poboljšane ideje,[1] metode, uređaja, dobra, usluge, procesa koja ima korisnu primjenu.
Međutim, na inovacije se često gleda kao na primjenu boljih rješenja koja zadovoljavaju nove zahtjeve, potrebe koje nisu jasno definisane, ili postojeće potrebe tržišta.[2] To se postiže kroz efikasniju proizvodnju, bolje poslovne politike, naprednije usluge ili tehnologije ili bolje poslovne modele od onih koji su već dostupni na tržištu i koji su već ustaljeni u društvu. Izraz "inovacija" se može definirati kao nešto originalno i efikasnije i, kao posljedica toga, nešto novo, od onog što je na tržištu. Inovacija je prema tome povezana, ali nije isto što i, izum.[3]
Dok se novi uređaj često opisuje kao inovacija, u ekonomiji, menadžmentu i drugim oblastima prakse i analize, inovacija se općenito smatra kao rezultat procesa iz kojeg nastaju različite nove ideje koje na svojevrstan način utiču na društvo.
U industrijskoj ekonomiji, inovacije se stvaraju i do njih se dolazi empirijski, analizirajući usluge a sve sa ciljem kako bi se zadovolili rastući zahtjevi potrošača.[4][5][6]
Inovacije se dijele na sljedeće osnovne kategorije: